Maranhense, José Sarney sempre teve forte ligação com a Bahia. Ainda nos primeiros passos na política nacional, no tempo da UDN, se relacionou com ilustres baianos da legenda, como Juracy Magalhães e Aliomar Baleeiro. Integrou o grupo chamado de Jovem Guarda, que reunia os mais progressistas do partido. Estreitaria relações com outro deputado federal calouro das eleições de 1958, Antônio Carlos Magalhães, com quem conviveria muitos anos em Brasília entre tapas e beijos.